Нагрудные знаки об окончании учебных заведений появились в Российской империи в XIX веке. Первыми их получили выпускники военных академий — отсюда и термин «академические знаки». В 1889 году ввели жетон для окончивших Императорские российские университеты, а образец 1899 года — покрытый эмалью ромб с двуглавым орлом — стал прообразом современных знаков.
В СССР единую форму установил приказ Минвуза № 123 от 8 апреля 1961 года: слегка выпуклый ромб 46×26 мм с накладным гербом СССР и эмблемой вуза. Цвет эмали зависел от профиля: университеты — синий, техника — синий с ключом и молотом, сельхозвузы — зелёный со снопом, педагогические — голубой с книгой, медицинские — красный с чашей и змеёй, вузы искусств — тёмно-красный с лирой. С 1966 года выпускникам средних специальных учебных заведений выдавали шестиугольный знак 40×25,5 мм.
Ранние знаки (примерно до 1968 года) делали из бронзы с горячей эмалью и накладными деталями, затем перешли на лёгкий металл с холодной эмалью, а с 1988 года знаки стали цельноштампованными. Именно период и материал определяют цену: поздние штампованные ромбы стоят ориентировочно 300–800 ₽, бронзовые с горячей эмалью — 1000–4000 ₽, редкие ранние и серебряные экземпляры — до 15 000 ₽ и выше. Дореволюционные серебряные знаки оцениваются примерно от 15 000 до 60 000 ₽, особо редкие — значительно дороже. Пришлите фотографии — оценим бесплатно.